DARPA希望建造的这台机器基于大脑新皮质的工作原理。新皮质是哺乳动物大脑的一部分，在脑半球顶层，大约2毫米到4毫米厚，分为6层，为大脑皮质的一部分，与一些高等功能如知觉、运动指令的产生、空间推理、意识及人类语言相关。
最近，DARPA公布了建造“皮质处理器”的“信息需求表”。借用这一“信息需求表”，研究人员可以在更大更复杂的数据设备上探测出异常情况并对其进行分析。简而言之，他们的最终想法是制造出一台大小和能耗与人脑相当，具有时间和空间认知能力，能像人脑一样能思考、感知并理解周围环境的“人造大脑”。
DARPA表示：“这一皮质计算模型应该具有很强的数据容错能力，能并行处理任务、能耗极低、扩展能力极强。另外，它对算法精度的要求也应该达到最低。”至于DARPA将如何使用这台设备，目前还是个未解之谜，DARPA自己也还是云山雾罩，他们呼吁研发人员能为这类系统找到新的应用领域。
DARPA已经通过其SyNAPSE（神经形态自适应塑料可扩展电子）系统，制造出了类似大脑的计算系统，作为该项目第三期的阶段性成果，DARPA资助的IBM公司最近发布的“True North” 计算机架构，可模仿人脑工作。
