与直播的春晚不同，央视元宵晚会是录制的，但它仍旧延续了今年春晚的特色，即设立了北京主会场与陕西西安、福建泉州、内蒙古呼伦贝尔、广东广州这四个分会场的联动的模式。主持人也仍旧是春晚阵容，主会场的六位主持人分别是：朱军、董卿、周涛、撒贝宁、尼格买提和李思思，他们还将担起元宵晚会“跨界”表演小品、演唱戏曲的重任。

　　元宵晚会时长约两小时，汇聚了与春晚同类型的歌曲、舞蹈、相声、小品、杂技、魔术等多种艺术形式。从节目单来看共计有21个项目，其中12个为欢天喜地贺元宵的歌曲，4个分会场短片，3个语言类节目，1个魔术，1个杂技。值得一提的是，春晚“被毙”的哑剧小品——叶逢春与马朋主演，将会在该台晚会中亮相。另外，晚会中将出现一个外籍歌手——新加坡歌手陈洁仪献唱新歌《天冷就回来2016》。